Duna Vallès Mestre

@duna.valles

Duna Vallès Mestre is a Catalan photographer who works with nature and the human body from a perspective that transcends the tangible, playing with the hazard that the picture itself and film development give her.

We met at her apartment in Barcelona to have a conversation about her artwork and get to know each other, at last, in person. I have been admiring her photography for years so having the opportunity to carry out this interview was a real gift. Duna got involved in the first issue of WMN in 2021, and since then, I have followed her work in detail, delighting myself with every single one of her pictures.

Your work emanates spirituality and ritual. The combination of images and texts opens the viewer to a personal and truthful world. Could you tell me more about your creative process and how your emotions are transmuted through photography?

Photography is constantly surprising me. I feel that I receive a call and the images happen 'by themselves'. My creative process is very much about mystery, as I am purely a channel that captures whatever is offered to it. The camera is the logistical element that lets me freeze that moment or scene and, through its analogue development, the suspense is further enhanced. In this way, the photo lab is central to my work.

For me, images are alive and contain eternity. I feel they are held in a space-time that does not exist (or does it?).

While photography is establishing itself as my primary expression, I am also interested in writing or movement. These tools make up a fractal of who I am in the present time, always open to change and updating myself.

Where do you find inspiration?

Outside the city. I need to be in a quiet and open place to know that I have enough room and time to explore, something the city not always provides. My rhythm is calm and my images reflect that. When I am in the creative process, I need my time to understand how to wait and build patience.

I am profoundly inspired by nature and its immensity, by people and bodies as vehicles in constant change and metamorphosis, an idea that comes from how I communicate with my body.

I am also inspired by the feeling of inhabiting a house in solitude, spending time observing one's neuroses. Something I have been avoiding for a long time has become a crucial part of my creation. I spend a lot of time by myself and my images have a lot of this intimate and introspective atmosphere.

Your photography seems to be built on the spiritual level. Are you interested in this concept?

I don't usually use this term. I've been to places with a strong energetic approach and I think it goes beyond what the concept suggests at present. I believe it is a path towards finding what is immutable in each of us and there are many ways to get there. For me, the true oracle is life itself and, in my experience, art is the key to understanding it. Through photography, I position myself in this dialogue with the invisible, with what lies behind what we see. This "spirituality" consists of being part of a cosmos, from the micro to the macro, and it is not absolute. That's why I find the concept too limiting because everyone interprets it in a very different way.

We have already mentioned that nature is one of your references, both as a background and as the main subject and protagonist. Water, plants... One of my favourite photographs is the one with a horse because it radiates serenity and harmony, even though it is a moving image. The horse takes on a mystical halo and is consecrated as a divine creature.

I think I'm discovering it as I take the picture because it's not something I do consciously. I'm not interested in finding a result but in listening to the subject. In this photograph, I was walking with my sister in the late afternoon and this animal mysteriously crossed our path. We both had the impulse to photograph it, she did it with flash and I did it flashless. It was from this sudden apparition that the image emerged. I feel that nature gave me this gift and this is true spirituality for me. Nature is constantly speaking: there is a dialogue between the being that nature engenders and my camera. This usually happens when I travel, when I find myself in a context that is not part of my routine. When I travel, the possibility opens up to play without responsibilities; I feel that I just have to enjoy and be open to the mystery.

You also find beauty in the ordinary, in everyday life. The construction of the image from a specific perspective and framing configures interesting pictures, abstractions that start from nature but acquire a new meaning.

I need a focal point and, from there, the images are shaped unconsciously. I work in a very intuitive way and I build in the same way. I am learning to observe the small, the strange, with the same eyes as when I see the immensity of nature.

I am also interested in the interaction between pictures and perhaps, in that case, there is a study or a thought at the time of making the montage. I like to think about how they can communicate with each other and the message created behind them, although in the end, it is the spectator who builds an interpretation.

The light of your imagery brings us, once again, to the metaphysical. Browsing through your gallery, one feels enchanted by synesthesia. Some photographs touch us, others bring a certain smell, a sound...

I find the term " synesthesia " very beautiful. My pictures are not literal, there is something in them that the viewers can only grasp if they are attentive and interested. The images are alive and full of emotion but always mysterious and magical. For me, it's a gift that my work speaks for itself and that the viewer feels and is moved. I think that this synesthesia can also reside in the halo that analogue photography brings, which makes it more tangible and organic.

❋ ENTREVISTA EN ESPAÑOL ❋

Duna Vallès Mestre es una fotógrafa catalana que trabaja con naturaleza y paisaje humano desde una perspectiva que transciende lo tangible, jugando con el azar que la imagen y el revelado analógico le conceden.

Nos encontramos en su apartamento de Barcelona para conversar y conocernos, al fin, en persona. Llevo años admirando su fotografía, por lo que tener la oportunidad de realizar esta entrevista fue un auténtico regalo. Duna participó con una de sus imágenes en el primer número de WMN, en el 2021 y, desde entonces, he seguido su trabajo en profundidad, deleitándome con cada una de sus imágenes.

Creo que tu trabajo emana espiritualidad, rito. La conjunción de las imágenes con los textos abre al espectador a un mundo muy personal y sincero. ¿Podrías hablarme de tu proceso creativo y de cómo se transmutan tus emociones a partir de la fotografía?

La fotografía me sorprende constantemente. Siento que recibo una llamada y las imágenes suceden 'solas'. Mi proceso creativo tiene mucho que ver con el misterio, ya que soy un mero canal de conducción que captura lo que se le brinda. La cámara es el elemento logístico que me permite congelar ese momento o escena y, mediante su revelado analógico, se potencia aún más el suspense. De esta forma, el laboratorio fotográfico es fundamental en mi trabajo.

Para mí, las imágenes se encuentran vivas y contienen eternidad. Siento que están sostenidas en un espacio-tiempo que realmente no existe, (o sí).

A la vez que la fotografía se afianza como mi principal medio de expresión, también me interesa la escritura o el movimiento. Todas estas herramientas forman un fractal de lo que yo soy en el tiempo presente, siempre abierta al cambio y a actualizarme.

¿Dónde encuentras inspiración?

Fuera de la ciudad. Para mí es muy importante poder estar en un lugar tranquilo y abierto, saber que tengo espacio y tiempo para explorar, algo que la ciudad no siempre nos brinda. Mi ritmo es pausado y creo que mis imágenes lo demuestran. Cuando estoy en el proceso de creación necesito mis tiempos, saber esperar y construir con mucha paciencia.

Me inspira profundamente la naturaleza y su inmensidad; las personas y los cuerpos como vehículos en constante cambio y metamorfosis, idea que procede del modo en el que yo misma me comunico con mi cuerpo.

Me inspira el hogar, también. La sensación de habitar una casa en soledad. Perder el tiempo contemplando las neurosis propias. Eso que he detestado durante mucho tiempo ha sido carne de creación. Paso bastante tiempo en soledad, en investigaciones internas y mis creaciones tienen mucho de esta atmósfera íntima e introspectiva.

Tu fotografía parece construirse sobre el plano espiritual. ¿Estás interesada en este concepto?

No suelo utilizar este término. He estado en lugares que manejan lo energético y creo que va más allá de lo que el concepto nos propone en el presente. Considero que se trata de un camino hacia el encuentro de lo que es inmutable en cada uno y existen muchas formas de llegar a ello. Para mí, el gran oráculo es la propia vida y, desde mi experiencia, el arte es la clave para entenderlo. Mediante la fotografía me posiciono en ese diálogo con lo invisible, con lo que hay detrás de lo que vemos. Esa “espiritualidad” consiste en formar parte de un cosmos, desde lo micro hasta lo macro, y no es absoluta. Es por eso que me resulta un concepto demasiado limitante ahora mismo, ya que cada una lo interpreta de una forma muy diversa.

Ya hemos comentado que la naturaleza es una de tus referencias, tanto como fondo como objeto principal y protagonista. El agua, las plantas… Tienes una fotografía de un caballo que creo que es de mis favoritas porque desprende serenidad y armonía, a pesar de tratarse de una imagen en movimiento. El caballo adquiere un halo místico y se consagra como criatura divina.

Creo que lo estoy descubriendo a medida que voy disparando, porque no es algo que haga conscientemente, es que no me interesa encontrar un resultado, sino escuchar al sujeto. En esa fotografía estaba dando un paseo con mi hermana al final de la tarde y, de repente, ese animal se cruzó en nuestro camino de un modo misterioso. Las dos tuvimos el impulso de fotografiarlo, ella con flash y yo prescindiendo de él. Y fue así como de esa aparición surgió la imagen. Siento que la naturaleza me brindó ese regalo y, para mí, ahí está la verdadera espiritualidad. La naturaleza se comunica constantemente, se genera un diálogo entre esa energía que emana, el ser que engendra la naturaleza, y mi cámara. Esto sucede normalmente cuando viajo, cuando me hallo en un contexto que no forma parte de mi rutina. En el viaje se abre la posibilidad de jugar sin responsabilidades, siento que tan solo tengo que disfrutar y estar abierta al misterio.

También encuentras la belleza en lo ordinario, en la vida, en un rincón que se presente especial. La construcción de la imagen desde una perspectiva y encuadre determinados configura imágenes muy plásticas, abstracciones que parten de la naturaleza pero que adquieren un nuevo significado.

Necesito un punto que centre la imagen y, a partir de ahí, se configuran las imágenes de manera inconsciente. Funciono de una manera muy intuitiva y construyo de la misma manera. Estoy aprendiendo a observar lo pequeño, lo cotidiano, lo extraño con los mismos ojos de cuando contemplo la inmensidad de la naturaleza.

Sí que es cierto que también me interesa el juego entre imágenes y quizás, en ese caso, existe un estudio o un pensamiento a la hora de realizar el montaje. Me gusta pensar en cómo pueden comunicarse entre sí y el mensaje que se crea detrás, aunque al final es el espectador quien recibe y después, construye una interpretación.

La luz de tus imágenes nos lleva, de nuevo, a lo metafísico. Surcando tu galería una se siente embriagada por la sinestesia. Hay fotografías que parecen tocarnos, otras que aportan un olor determinado, un sonido…

Me resulta muy bello ese término, “sinestesia”. Mis fotografías no son literales, existe algo en ellas que el espectador solo capta si está atento e interesado. Las imágenes están vivas, empapadas de emoción, pero siempre generan una incógnita. Para mí es un regalo que mi trabajo hable por sí solo y que el espectador sienta y se emocione. Creo que esa sinestesia puede residir, además, en el halo que aporta la fotografía analógica, que la convierte en algo más tangible y orgánico.

Duna Vallès Mestre

Cristina Daura

Lucía de los Santos